Kolmivaikutteinen putoava kalvohöyrystin on erittäin tehokas monivaiheinen haihdutuslaite, jota käytetään ensisijaisesti liuosten konsentroimiseen tai jäteveden käsittelyyn. Sen toimintaperiaate perustuu monivaiheiseen haihdutukseen ja lämpöenergian uudelleenkäyttöön. Kytkemällä kolme höyrystintä (efektiä) sarjaan, höyryn lämpöenergia hyödynnetään vaiheittain, mikä parantaa merkittävästi energiatehokkuutta.
Ensimmäinen-vaikutushaihdutus: Syöttöneste menee ensin ensimmäiseen-vaikutushaihduttimeen muodostaen ohuen kalvon lämmitysputkien sisään ja vaihtaen epäsuorasti lämpöä ulkoisen kuumennushöyryn (yleensä elävän höyryn) kanssa. Kuumennuksen jälkeen osa vedestä haihtuu ja tuloksena oleva sekundäärihöyry siirtyy toiseen tehoon lämmönlähteenä.
Toinen-vaikutushaihdutus: Ensimmäisen vaikutuksen toissijainen höyry menee toiseen-vaikutuskuumennuskammioon ja lämmittää liuoksen uudelleen. Tässä vaiheessa käyttöpaine toisessa efektissä on alhaisempi kuin ensimmäisessä efektissä, mikä johtaa alhaisempaan kiehumispisteeseen ja haihtumiseen alemmassa lämpötilassa. Tuloksena oleva toissijainen höyry siirtyy kolmanteen tehoon.
Kolmannen-vaikutuksen haihdutus: Toissijainen höyry toimii kolmannen vaikutuksen lämmönlähteenä ja haihduttaa myös liuoksen alipaineessa. Lopullinen konsentroitu neste poistetaan kolmannen tehosteen pohjalta ja viimeisen tehosteen toissijainen höyry tulee lauhduttimeen kondensaatiota varten.